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エンジンをかけるのはシートベルトを締めた後だ。

ブレーキペダルを踏み込みセンターコンソール上のSTARTボタンを押せばBMWが世に誇る2リットル4気筒ツインターボ・クリーンディーゼル・エンジンが目を覚ます。

驚くのはその静粛性だ。

私の愛車、先代118dもかなり静かだと感じていたが、新型320d xDriveはディーゼル・エンジンとおぼしき音が一切聞こえてこない。

試しにサイドウィンドウを開けても、「これ、本当にディーゼル・エンジン？」という感じだ。もちろんステアリングやシートにも一切微振動は感じない。

操作しやすいセレクタレバーをDレンジに入れ、少し太めのステアリングホイールを握ってアクセルペダルを少しだけ踏んで走り出す。

400N・mの強大なトルクを発生するエンジンだが、唐突な加速をするものではなく、スムースに車速を上げていく。

私が以前乗っていた先代320dは低速域からのガツンという強烈な加速が魅力の一つだったが、スムースな運転をするには新型のエンジン制御が適切だろう。

私はハンドリングフェチと言われるほど操舵フィーリングを重視する。だからこそ長い間BMWに乗り続けているのだが、新型3シリーズも期待を全く裏切らないフィーリングだ。

遊びの小ささもBMWの伝統、切り始めから切った分だけ曲がっていく気持ちの良さ。高速道路での車線変更でさえ楽しいのがBMWハンドリングだ。

普段はきちんとハンドルの戻しも自分の手で行うが、試しに交差点で左折が終わった後にアクセルを踏みながら手のひらでハンドルを滑らすようにして戻しを車に任せてみると、適切な戻りスピード、そして直進状態でぴたりと止まるその正確さは快感そのものだ。

「BMWのサスペンションには神が宿る」

ある著名なモータージャーナリストの言葉だが、新型3シリーズはM Sportに装着される前225/45、後245/40と扁平率の低い18インチ・タイヤを履きこなしていて、路面の小さなギャップも見事に吸収してくれる。

40～50㎞/hの速度で走っているとサスペンションのしなやかな動きがシートを通じて伝わってきて、サスペンションはもちろんのこと、そのボディ剛性の高さを体感できる。

「エンジンよりもボディが勝っている」ことはとても重要なことで、ボディ剛性が高くなければいくら良いエンジンやサスペンションを持っていてもクルマの基本性能「走る、曲がる、止まる」を高レベルに保つことはできない。

私の愛車先代1シリーズにはM140iという320PSの6気筒エンジンを搭載するグレードがある。118dはそのボディに150PSのクリーンディーゼルエンジンを積んでいるのだからボディが勝っていて当然だ。

新型3シリーズにもM340i xDriveという387psのグレードがあるのだからボディ剛性は折り紙付きだ。

メーター類はフル液晶でとても見やすいデザインになっている。文字の大きさも適切で、老眼が若干進んだ私でも全ての情報がはっきりと読み取れる。

ベースの色使いは伝統のアーバン（オレンジ）色だ。

外観のキドニーグリル、Cピラー部のサイドウィンドウの形状など、時代が変わり、車が進化しても伝統を引き継ぐBMWの車造りは本当に魅力的だ。

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プロフィール

関 伸一 （せきしんいち）

関ものづくり研究所代表。28年間の製造業勤務の後、独立起業。現在は本業とともに設備製造業2社の社外取締役に就任。静岡大学客員教授も務める。
父親の影響により物心がついたころから自動車にはまり、免許取得後20台以上を乗り継ぐ。2013年からは3台のBMWクリーンディーゼル車を愛用、セカンドカーは欧州のコンパクトなマニュアル車を楽しんでいる。
モーターサイクルも既に45年以上趣味として楽しんでおり、今までに85台以上を乗り継ぐ自他共に認める、クルマ、モーターサイクルフリーク。

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